שחקני נבחרת קרואטיה חזרו היום (שני) למולדתם כגיבורים לאחר שהפסידו 4:2 לצרפת בגמר המונדיאל והוכתרו לסגני אלופת העולם. לא פחות מ-550 אלף בסך הכל הגיעו לברך את השחקנים לכל אורך הדרך, משדה התעופה לכיכר המרכזית. השחקנים עלו אחד אחד לבמה במרכז בזאגרב, נשאו דברים ושרו עם ההמונים "אנחנו אלופי העולם".
הנבחרת נחתה מוקדם בזאגרב אבל הדרך לכיכר ארכה יותר מחמש שעות לאור העובדה שאוהדים רבים רצו לברך את השחקנים ועיכבו את האוטובוס שלהם. בשל העיכובים, במהלך הנסיעה עצרה הנבחרת להתרעננות. מדובר בגדול ההישגים בהיסטוריה של קרואטיה, מדינה בת קצת יותר מארבעה מיליון תושבים שזכתה לעצמאות רק ב-1991.
"אנחנו עצובים אבל גאים", אמר זלטקו דאליץ', שהפך ממאמן אנונימי לאחד המוכרים בעולם אחרי הטורניר הנפלא שרשם עם הבלקנים. "זה ההישג הכי גדול בתולדות הכדורגל הקרואטי. צרפת לא הפתיעה אותנו, הם עשו הגנה טובה ויצאו טוב למתפרצות".
"אני כמובן מברך את צרפת על הזכייה במונדיאל", הוסיף המאמן בן ה-51, "אני חושב ששיחקנו טוב הערב. אחרי הפנדל הכל הפך להרבה יותר קשה. אנחנו חוזרים לקרואטיה עם ראש מורם וגאים במה שהשגנו. רצינו להניף את הגביע, אבל אלו החיים וזה הכדורגל".
"אמרתי לשחקנים להרים את הראש", סיכם דאליץ' וניסה להתנחם: "נתנו את הכל לאורך הטורניר. אם לפני המונדיאל היו אומרים לנו שנסיים במקום השני, זה היה נהדר מבחינתנו, אבל אחרי שראינו את הגביע מול העיניים, זה פשוט מתסכל". כשנשאל על עתידו בנבחרת, דאליץ' השיב: "אני אקח קצת זמן ואחשוב על זה. כרגע אני מוכן לחופשה שלי".
ההישג הגדול בתולדות קרואטיה (getty)
גאה בשחקנים, גאה בנבחרת. דאליץ' (getty)
גם בתקשורת הקרואטית העדיפו להתנחם בהישג הנפלא ובירכו את השחקנים על הקמפיין החלומי. "אמנם רק זכיתם במדליית הכסף, אבל הזהב מכם זוהר. הרימו הראש, בשבילנו אתם האלופים", נכתב ב-24 SATA, "ברגע שתחזרו, כולנו נהיה איתכם".
קפטן קרואטיה והשחקן המצטיין של המונדיאל, לוקה מודריץ', נראה שבור בסיום, אבל בכל זאת מצא את האנרגיות לחשוב על הצדדים החיוביים: "זה לא קל להפסיד. אנחנו צריכים להמתין עד שהרגשות ישקעו קצת. היינו יותר טובים בחלק לא קטן של המשחק, אבל ספגנו שערים שהיו מעורב בהם הרבה מזל. אני מאוד גאה במה שעשינו הקיץ". על כדור הזהב שניתן לו סיפר מודריץ': "אני גאה מאוד, אבל בלי החברים שלי לקבוצה לא היה לי שום סיכוי להגיע לזה".
מודריץ', אגב, זכה למילים חמות גם מנשיא צרפת עמנואל מקרון, שלאחר שריקת הסיום ירד לחדרי ההלבשה וכשסיים לחגוג עם שחקני צרפת, נכנס גם לחדר ההלבשה של הבלקנים כדי לנחם אותם. "נתת טורניר גדול, אתה שחקן ענק", אמר הנשיא הצרפתי למודריץ' שהכניס גם את ילדיו לחדר ההלבשה במוסקבה.
"היינו הנבחרת היותר טובה במחצית הראשונה", סיפר איבן רקיטיץ' שמסיים טורניר נהדר, גם מבחינה אישית, "חיפשנו את השער כל הזמן, אבל לא היה לנו מזל". ומהי הסיבה לניצחון של צרפת, אתם שואלים? קשר ברצלונה הסביר: "הם כבשו ארבעה שערים משלוש בעיטות. למרות זאת, אני מברך את צרפת, מגיע להם לזכות בגביע".
האוהדים הקרואטים זכו למחמאות (getty)
נשיאת קרואטיה, קולינדה גרבר-קיטרוביץ', מנחמת את מודריץ' (getty)
"לא היה לנו מזל". ראקיטיץ' (getty)
"נתנו הכל ומתנו על המגרש", אמר הבלם דיאן לוברן, שגילה יכולת גבוהה מאוד במונדיאל, "גם כשהיינו בפיגור 4:1, לא הרמנו ידיים והאמנו שאפשר לחזור. לצערנו, בכל משחק יש מפסידה, והפעם אלו היו אנחנו. שיחקנו כדורגל טוב, אולי הכי טוב בטורניר, אבל לצרפת היה את אלילת המזל. אנחנו כבר רוצים לחזור לקרואטיה ולראות את האוהדים".
"השארנו את הלב שלנו על הדשא ואנחנו לא יכולים לבוא בטעות לאף אחד", אמר המגן הימני המצוין סימה ורסאליקו, "אני מקווה שכולם מרגישים שעשינו את הטוב ביותר שלנו. אני רוצה להודות לכל האוהדים שלנו שייצגו את קרואטיה בצורה מצוינת והעניקו לנו תמיכה יוצאת מן הכלל".