התרנגול הכחול: צרפת וקרואטיה נפגשות בגמר

32 נבחרות החלו את המונדיאל ברוסיה אבל רק שתיים הגיעו לקו הסיום - צרפת וקרואטיה. אחרי שהטריקולור העפילה כבר אמש לגמר אחרי ניצחון מינימלי 0:1 על בלגיה, הבלקנים עשו זאת הערב (רביעי) עם 1:2 בהארכה נגד אנגליה. ביום ראשון הוגו לוריס או לוקה מודריץ' יניפו את גביע העולם, אך רגע לפני שזה קורה היזכרו איתנו במפגשי העבר בין הקבוצות.

בסך הכל הנבחרות נפגשו חמש פעמים, כאשר לצרפת יתרון ברור של שלושה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו. שלושה משחקים נערכו במסגרת ידידותית, פעם אחת במסגרת מונדיאל 1998 ופעם נוספת באליפות אירופה 2004.

המשחק הראשון הגיע על הבמה הגדולה ביותר - חצי גמר גביע העולם 1998 שנערך בצרפת. הנבחרת הקרואטית האדירה הפתיעה את כל העולם כשעלתה למעמד ארבע האחרונות, אבל נכנעה ליריבה החזקה שהמשיכה עד לזכייה בתואר. קרואטיה עלתה ליתרון משער (46) של דאבור שוקר האגדי, שמשמש כיום כיו"ר ההתאחדות, אבל נכנעה לצמד של המגן הימני ליליאן טוראם (47 ו-70). עוד אנקדוטה מעניינת מהמפגש, דידייה דשאן, כיום מאמן הצרפתים, שימש אז כקפטן שגם הניף את הגביע לאחר הניצחון על ברזיל בגמר.

שנה חלפה והנבחרות נפגשו בפעם השנייה, הפעם למשחק הכנה שנערך שוב בפאריס. 74 אלף צופים ראו את הטריקולור מפרקת 0:3 את הקרואטים משערים של רוברט פירס, פלוריאן מאוריס וטוני ורל.  

עוד שנה עברה ורגע לפני יורו 2000 הנבחרות שוב נפגשו למשחק ידידות, שהסתיים ב-0:2 צרפתי. דידייה דשאן שימש פעם נוספת כקפטן, גם רוברט פירס כבש שוב מול הקרואטים ודויד טרזגה עלה גם הוא על לוח התוצאות. כחודש לאחר מכן צרפת השלימה דאבל וזכתה גם ביורו בפעם השנייה בתולדותיה.  

ארבע שנים חלפו והנבחרות נפגשו במסגרת שלב הבתים של אליפות אירופה 2004. פה נכנסת גם ה"זווית ישראלית", כאשר ג'ובאני רוסו ששיחק אז במכבי חיפה, פתח ושיחק 90 דקות בקישור הקרואטי. איגור טודור כבש שער עצמי ונתן את היתרון לצרפתים, מילאן ראפיץ' השווה מהנקודה הלבנה ודאדו פרשו השלים את המהפך, אך את תוצאת הסיום קבע שוב דויד טרזגה בדרך ל-2:2.

המשחק האחרון בין הנבחרות נערך ב-2011, כאשר השתיים התייצבו בפאריס להתמודדות ידידותית ונפרדו ב-0:0. השרידים הצרפתים היחידים מהסגל הם הוגו לוריס ובלז מטווידי, שצפויים לפתוח גם בגמר במוסקבה. אדיל ראמי שלא זכה לדקה במונדיאל הנוכחי פתח באותו משחק. אצל קרואטיה ניתן למצוא שחקנים רבים מאותו תיקו. דיאן לוברן, ורדאן צ'ורלוקה, לוקה מודריץ' ואיבן פרישיץ' פתחו בהרכב, בזמן שמילאן באדלי, איבן רקיטיץ', דומוגוי וידה, איבן סטריניץ' ודניאל סובאשיץ' התחילו על הספסל.