צפו בתקציר
20 שנה עברו מאז הפעם האחרונה שבה קרואטיה הייתה בחצי גמר גביע העולם, אבל לדור הזהב הקרואטי, שכולל בין השאר את מודריץ', ראקיטיץ' ומנדז'וקיץ', נמאס לחכות והערב (שבת) הוא שוב בין ארבע האחרונות לאחר ניצחון 3:4 על רוסיה בדו קרב הפנדלים, אחרי 2:2 בתום 120 דקות. זה לא היה המשחק הטוב ביותר בטורניר, אבל קיבלנו דרמה אדירה שבסיומה הנבחרת המארחת שהדהימה את כל העולם נפרדת מגביע העולם.
קרואטיה הייתה אחת הנבחרות הכי מרשימות בשלב הבתים ועשתה צחוק מהביטוי "בית המוות" שהודבק לבית שלה, אבל בשני המשחקים שלה בשלב הנוקאאוט היא הייתה רחוקה מלהבריק. למזלו של זלטקו דאליץ', הניסיון והאופי של שחקניו עשה הערב את ההבדל, בתוספת היכולת האדירה של השער דניאל סובאשיץ' שלמרות שנפגע במהלך המשחק, הצליח בכוחותיו האחרונים להוביל את קרואטיה לניצחון.
ערב הטורניר רוסיה דורגה הכי נמוך מכל 32 הנבחרות המשתתפות, אבל החבורה של סטניסלב צ'רצ'סוב ניפצה את כל התחזיות הקודרות. הרוסים היו טובים בשלב הבתים, כבשו לא פחות מ-11 שערים בטורניר ושלחו הביתה את ספרד העוצמתית. המארחת הצליחה להדביק את חובבי הכדורגל ברוסיה בחיידק הכדורגל והעפילה לרבע הגמר לראשונה מאז 1970, ובפעם הראשונה מאז התפרקות ברית המועצות.
ולא היה חסר הרבה שרוסיה תגיע גם לחצי הגמר ותבטיח לנו מפגש מתוח מאוד מבחינה מדינית ופוליטית מול אנגליה. המארחת עלתה ליתרון בזכות שער מצוין של דניס צ'רישב (31), שקנה את עולמו בטורניר וככל הנראה ייכנס לנבחרת המונדיאל לאחר שהגיע משום מקום וכבש ארבעה שערים. קרואטיה הראתה שאופי הוא שמה השני, וקראמריץ' הצליח להשוות לאחר בישול של מנדז'וקיץ' (39), שהובקע לאחר שההגנה הרוסית חלמה.
צ'רישב כבש עוד שער נפלא (getty)
התשובה של קראמריץ' הייתה מיידית (getty)
צ'רצ'סוב ירד מאוכזב למחצית, אבל עם אמונה בנבחרת שלו (getty)
במחצית השנייה רמת המשחק ירדה משמעותית והכניסה להארכה נראתה בלתי נמנעת. מי שהיה הכי קרוב להכריע את ההתמודדות היה פרישיץ', שממצב נפלא מצא רק את הקורה של אקינפייב. הקיצוני של אינטר עדיין לא הראה את היכולת האמיתית שלו בטורניר, ואיתו קרואטיה יכולה להיות הרבה יותר חזקה. מילה טובה מגיעה לשוער הרוסי שהיה מצוין וכמעט הביא להעפלתה של נבחרתו במו ידיו.
הארכה כבר הייתה אופרה אחרת, והמצבים הנייחים הראו שוב איזה תפקיד מרכזי יש להם במונדיאל הזה. וידה, הבלם של קרואטיה, ניצל הפקרות הגנתית של רוסיה וכבש בנגיחה את מה שנראה כמו שער הניצחון של נבחרת המשבצות אחרי קרן של מודריץ' (101), אבל מריו פרננס כבש בתזמון מושלם שער בכורה במדי רוסיה לאחר עוד כדור חופשי שהסתיים בנגיחה לרשת (115). על הבישול היה אחראי אלן דזוגייב שחזר לראשונה מאז הפציעה שלו במשחק הפתיחה של הטורניר.
בדו קרב הפנדלים פרננדס כבר היה פחות גדול והיה אחד משני הבועטים הרוסים שהחמיצו, יחד עם סמולוב. בצד השני היחיד שהחטיא היה קובאצ'יץ', וראקיטיץ' כבש את הפנדל המכריע ששלח את ההמונים בזגרב וספליט לחגוג כל הלילה ברחובות ואת דאליץ' לחשוב על היריבה בחצי הגמר, אנגליה. את האמת? מגיע לקרואטיה.
פרישיץ' כבר היה בטוח שהוא שולח את קרואטיה לחצי (getty)
אבל הקורה, ואקינפייב שהיה גדול, גררו את המשחק להארכה (getty)
שם וידה עשה את ההבדל (getty)
אבל אז מריו פרננדס מצא את הרשת של סובאשיץ' (getty)
הלוטו של הפנדלים הלך לכיוון של סובאשיץ' וקרואטיה (getty)
והמארחת תיאלץ להסתפק במחמאות על טורניר מצוין (getty)
רק אנגליה מפרידה בין קרואטיה לגמר גביע העולם (getty)
ו-וידה מצא את הזמן לחגוג עם דור ההמשך (getty)
למרות שקרואטיה לא הבריקה, אפשר לומר שהצדק נעשה (getty)
רוסיה הוכיחה לכולם שאסור לזלזל בה, גם בכדורגל (getty)