צפו בתקציר (באדיבות כאן 11) >>
את המשחק הזה אפשר לסכם בארבע דקות פלוס דו קרב פנדלים, ובסיום: קרואטיה ברבע הגמר! כמעט שלוש שעות אחרי שריקת הפתיחה ולאחר 120 משעממות, הנבחרת של זלאטקו דאליץ' עלתה שלב נוסף בנוקאאוט ותפגוש את המארחת רוסיה. איבן ראקיטיץ' כבש את הפנדל האחרון וקבע 2:3 לאחר 1:1 בתום ההארכה.
גיבורי השמינית הם ללא ספק השוערים. דניאל סובאשיץ' וקספר שמייכל אמנם ספגו כבר בדקות הפתיחה, אבל נתנו הצגה בדו קרב מהנקודה הלבנה, שהסתיים בניצחון סופר דרמטי של הבלקנים. בשלב מסוים זה היה נראה שקרואטיה לא מסוגלת לסגור את סיפור העלייה, אבל שוער מונאקו התעלה עם עצמו ועצר שלושה פנדלים בדרך לרבע.
המשחק נפתח בצורה הכי משוגעת שיכולה להיות. כשהשעון עוד לא השלים דקה, מתיאס יורגנסון ניצל טעות של ההגנה והשוער, והעלה את הדנים ליתרון. קרואטיה חיפשה שוויון מהיר ומצאה אותו, כשמריו מנדז'וקיץ' כבש מקרוב לאחר שטות של הגנת דנמרק. השער (3:37) קבע שיא מונדיאל חדש - מעולם שתי הקבוצות לא כבשו מוקדם כל כך במשחק.
מפה והלאה קיבלנו כדור לא מהסוג הנכון - כדור שינה. נדמה היה שהקבוצות מפחדות לעשות טעויות גורליות ומאשר מנסות לכבוש את שער הניצחון. הקרב על הכרטיס נכנס להארכה, כשהיה ברור לכולם שאנחנו בדרך לדו קרב פנדלים. אבל רגע לפני (116) הקרואטים פספסו הזדמנות ענקית כדי לסגור את הסיפור.
דווקא לוקה מודריץ', מצטיין הנבחרת בטורניר ואחד השחקנים הטובים בעולם, הפך ברגע לגיבור הטרגי. הקפטן אמנם שלח את אנטה רביץ' לאחד על אחד מול שמייכל, אבל החמיץ את הפנדל לאחר שהחלוץ הוכשל ע"י יורגנסן בדרך לשער בטוח. הקשר לא בעט מספיק טוב, שמייכל זינק מצוין ושלח את הנבחרות לדרמה של ממש.
מרגע זה, השוערים לקחו פיקוד ורוב השחקנים פשוט לא עמדו בלחץ. הדנים בעטו ראשונים והחמיצו פעמיים (כריסטיאן אריקסן ולאסה שונה), אבל גם הקרואטים החמיצו ישר אחריהם מרגלי מילאן באדלי ויוסיפ פיבאריץ'. בבעיטה החמישית, סובאשיץ' עשה זאת שוב והציל את הכדור של ניקולאי יורגנסן כדי להעניק לראקיטיץ' את ההזדמנות לשלוח את הבלקנים לרבע. קשר ברצלונה עמד בלחץ ובעט לרשת דרך לעימות גורלי מול רוסיה. נתראה בשישי.
סובאשיץ'. עצר שלושה פנדלים (getty)
הגיבור הקרואטי (getty)
מודריץ'. כמה לחץ השתחרר (getty)
בשמונה האחרונות (getty)
דאליץ'. עימות מול צ'רצ'סוב בשישי (getty)
הבלקנים ממשיכים (getty)
אכזבה דנית (getty)
אריקסן החמיץ (getty)
שמייכל. היה מצוין אבל זה לא הספיק (getty)
ראקיטיץ'. הכריע (getty)