שלב הבתים במונדיאל 2018 תם עם משחק שאמנם נטול משמעויות, אך לא פחות מרגש עבור שתי המתמודדות. טוניסיה ניצחה הערב (חמישי) 1:2 את פנמה וסיימה במקום השלישי של בית ז'. שתי הנבחרות הגיעו למשחק בידיעה ששמינית הגמר אינה אפשרית, אך ניסו ככל יכולתן על מנת לשמח את אוהדיהן, והטוניסאים עשו זאת והשיגו ניצחון ראשון של הנבחרת במונדיאל ושני בהיסטוריה שלה במפעל. מבחינת פנמה, לה זהו מונדיאל ראשון אי פעם, שער היתרון היה השני שלה במפעל, אך היא מסיימת במקום האחרון עם 0 נקודות.
הפנמנים לא הרשימו במיוחד מבחינה התקפית, כאשר החזיקו בכדור רק 36% מהזמן. אולם, בעיטה קטלנית של חוסה רודריגס, שפגעה בבלם יאסין מריאח, העלתה את הנבחרת הצנועה ממרכז אמריקה ליתרון בדקה ה-33. הטוניסאים היו הרבה יותר מסוכנים במשחק הזה, כאשר רשמו 13 הזדמנויות, ובמחצית השנייה זה השתלם להם. ווהאבי חאזרי בישל לפאחד א-דין בן יוסף (51) וכבש בעצמו את שער הניצחון (66). בכך הפך חאזרי לכובש המצטיין של טוניסיה בכל הזמנים במונדיאלים, עם שניים.
שני ההפסדים של פנמה וטוניסיה לנבחרות הגדולות של בית ז' (אנגליה ובלגיה) הובילו להדחה בשלב הבתים עוד לפני המשחק שנערך היום ביניהן. אולם, שתיהן לקחו במלוא הרצינות את ההתמודדות בכדי לחזור הביתה בראש יותר מורם. "הניצחון הגיע לנו", אמר בסיום המאמן המנצח נביל מעלול. "ידענו מראש שהסיכויים הכי טובים שלנו הם לסיים במקום השלישי בבית כזה".
"זה הטבע של המונדיאל, יש עליות וירידות", סיכם הרנן גומס, המאמן הקולומביאני של פנמה. "שיחקנו בבית נגד שתי נבחרות חזקות מאד, בעצם שלוש. אלו נבחרות עם הרבה ניסיון ברמות האלה. אנחנו מקווים שפנמה תחזור למונדיאל ולא תהיה הגרועה ביותר".
פנמה חגגה את שער היתרון, והשני שלה בטורניר (getty)
בן יוסף כפה שוויון מוצדק (getty)
וחאזרי הפך את התוצאה עם שער משלו, ורשם היסטוריה אישית נחמדה (getty)
המשחק נפתח עם בליץ של נעים סליטי. הקשר/חלוץ קיבל שלושה מצבים לא רעים ברבע השעה הראשונה, אך הרבה להחמיץ. השוער של פנמה, חיימה פנדו, גם כן בלט עם מספר הצלות יפות ששמרו על שערו נקי למשך זמן רב. בדקה ה-33 הגיע השער הראשון, עם בעיטה חזקה של חוסה רודריגס. הכדור פגע בבלם יאסין מריאח, בלבל את השוער מת'לות'י ונכנס לרשת. 0:1, שער שני של פנמה במונדיאלים.
לקראת סיום המחצית הראשונה הגיעו שחקני טוניסיה לעוד מצבים מסוכנים, אבל לא מצאו את הרשת. ווהאבי חאזרי ופאחד א-דין בן יוסף הגיעו להזדמנויות של שער, ולא הכניעו את השוער פנדו. בתחילת המחצית השנייה הלחץ הצליח. שער של בן יוסף בדקה ה-51 אחרי פריצה של חאזרי ובישול יפה הביא את השוויון, 1:1. טוניסיה המשיכה ללחוץ והשיגה את המהפך בדקה ה-66. הפעם חאזרי כבש בעצמו, אחרי שקיבל מסירה מאוסאמה חדדי. 20 הדקות האחרונות היו מעט יותר רדומות, וניסיונות אחרונים של פנמה לקראת הסיום להשוות לא צלחו. 1:2 בסיום.
למרות שהשער לא על שמו, רודריגס הביא את היתרון לפנמה (getty)
פנדו שמר על שער נקי עד הדקה ה-51 (getty)
בן יוסף עם סיומת טובה מצא את השוויון (getty)
חאזרי, איש המשחק, ברגע הבעיטה לשער שכפה מהפך (getty)