זה היה קשה, מאוד קשה אפילו, אבל ארגנטינה הצליחה להעפיל אתמול (שלישי) לשמינית גמר המונדיאל אחרי 1:2 מול ניגריה, ניצחון שהושג משער של מרקוס רוחו בדקה ה-86 אחרי שליאונל מסי כבש ראשון (14) ו-ויקטור מוזס איזן בפנדל (51) לסופר איגלס, שפספסו ברגע האחרון העפלה מפתיעה. "זה היה נס גדול", הודו ב"אולה", "תצעקו, תחגגו, תנשמו לרגע בהקלה. סבלתם במשך שעה וחצי".
מסי התחבק ממושכות עם מסצ'ראנו בסיום והרמן קלאוס מ"אולה" כתב: "מסי סבל יותר מאי פעם בנבחרת, אבל נדבק באנרגיות של החברים שלו ובסוף קיבל את הפרס. איזה יופי לראות אותו נהנה ככה. ככה אנחנו רוצים לראות אותו. חוגג ומאושר ומקשיב לשירים של הקהל אחרי הניצחון. הניצחון הזה הגיע למסי יותר מלכל אחד אחר בנבחרת. אין אף אחד בנבחרת יותר ממסי, שהגיע לו שהמונדיאל שלו לא ייגמר כבר עכשיו".
מסי, שאסף את החברים לשיחה לפני העלייה למחצית השנייה, אמר לאחר המשחק: "אם היינו נשארים בחוץ, זה היה סיום מאוד מכוער ולא הוגן עבורנו. אחרי המשחק הראשון אמרנו שהגיע לנו לנצח ואני נשארתי עצבני בגלל הפנדל שהחמצתי. במשחק השני, עד השער שספגנו היינו טובים ואז הפכנו למבולגנים, השארנו להם הרבה שטחים ונתנו להם במתנה שני שערים לא הכרחיים, שגרמו לנו להגיע מסובכים למחזור האחרון. לא הגיע לנו לסבול ככה, אבל הכי חשוב זה שעברנו שלב".
הפרעוש הוסיף: "אני לא זוכר משחק בו סבלתי כל כך כמו זה. מטורף כמה סבלנו במשחק הזה, אבל ככה זה במונדיאל. ראיתם עם ספרד ופורטוגל שעלו בקושי. כל משחק פה הוא מלחמה. קיבלנו מתנה מהשמיים אחרי שלא ניצחנו את שני המשחקים הראשונים ובכל זאת הגענו תלויים בעצמנו למשחק האחרון, אז רצינו לנצל אותה. אני לא יודע אם הפנדל שהם קיבלו היה מוצדק. ככה זה עם ה-VAR עכשיו, שורקים על כל דבר קטן".
החגיגות הגיעו עד לאנטרטיקה
המאמן חורחה סמפאולי, שספג כל כך הרבה ביקורות מאז התבוסה מול קרואטיה, שחרר מעט מהלחץ וחגג בטירוף את שער הניצחון. אחרי השער, מסי עשה את דרכו לעבר המאמן ונתן לו כיף, שנקלט במצלמות: "המחווה הזו של ליאו איתי מילאה אותי בגאווה. הוא יודע כמה תשוקה אני שם בכל דבר שאני עושה. עברתי איתו הרבה ימים בהכנה למונדיאל הזה, אז הוא מכיר אותי ויודע שכמוהו, גם אני חולם לעשות כאן משהו גדול. התפקיד של מאמן שיש לו את ליאו בקבוצה זה שהוא תמיד ישחק עם ביטחון וכולם סביבו יעזרו לו. הכדור חייב להגיע אליו כל הזמן, ככה יש לנו סיכוי. אם הוא משחק לבד, הוא סובל וכל הנבחרת סובלת. יש לנו את השחקן הטוב בעולם ואנחנו אלה שצריכים לנצל את זה".
בארגנטינה בחרו כמובן במרקוס רוחו למצטיין המשחק והוא זכה ב"אולה" לציון 9. אחריו נמצא אבר באנגה, שסיפק בישול נהדר למסי וקיבל את הציון 8.5 ומי שעוד סחט הרבה מחמאות היה השוער פרנקו ארמאני, שסופסוף זכה לצ'אנס על חשבון ווילי קבאז'רו וסיפק את הסחורה עם הצלה אדירה מול אודיון איגהלו בדקה ה-83, במצב של 1:1, הצלה שהשאירה לארגנטינה את הצ'אנס לנצח את המשחק.
זו הייתה הבכורה של ארמאני בן ה-31 במדים הלאומיים ובסיום נכתב עליו: "הקהל רצה לראות את ארמאני בהרכב. כל מסירה פשוטה שלו סחטה מחיאות כפיים מהאוהדים וזה הקפיץ את הביטחון שלו לשמיים. בסיום, הוא נשאר עם הכדור, חיבק אותו ונפל איתו לדשא".