נבחרת קולומביה תפתח את הופעותיה בטורניר גביע העולם השישי בתולדותיה היום (רביעי) מול נבחרת יפן עם אנרגיות חיוביות. האוהדים שעשו את הדרך הארוכה ממשיכים להגיע לקאזאן, שם מתאכסנת הנבחרת, נלהבים ונרגשים, אבל לא רק בגלל הטורניר עצמו: הקפטן ואחד השחקנים האהובים ביותר במדינה, רדאמל פאלקאו גרסיה, עומד לערוך את הופעת הבכורה שלו במונדיאל ולסגור את המעגל שכל כך מגיע לו.
פלקאו, עד לפני 5-6 שנים אחד החלוצים הטובים בעולם, היה הגיבור הטראגי של המונדיאל בברזיל. הוא היה הגורם העיקרי לכך שקולומביה חזרה לטורניר לאחר 16 שנים, אבל פחות מחצי שנה לפני תחילתו, נפצע בצורה קשה ונאלץ להחמיצו, במה שהיה מכה קשה לא רק לכוכב אלא לאומה כולה.
ההשלכות של החמצת המונדיאל השפיעו גם על הקריירה שלו שהחלה לדעוך כאשר הצטרף תחילה למנצ'סטר יונייטד ואח"כ לצ'לסי. בעקבות השנתיים באנגליה שבהן כבש חמישה שערי ליגה בלבד, פלקאו איבד את מקומו גם בנבחרת הלאומית. למרות שהבטיח לעשות הכל על מנת להשתתף במונדיאל ברוסיה, לאחר ארבעת המשחקים הראשונים במוקדמות הוא לא זומן יותר על ידי המאמן חוסה פקרמן, שנחשב לאחד מתומכיו.
במונדיאל הקודם, קולומביה כבשה את העולם (getty)
היעדרותו של חלוץ ברמתו היקשתה מאוד על קולומביה. מי שהיתה נבחרת פוריה מאוד ארבע שנים קודם לכן, מיעטה לכבוש בטורניר המוקדמות האחרון. במקביל פלקאו החל לחזור לעצמו במונאקו, ואחרי שלא נמצאה קבוצה שתשאול אותו, החליט המאמן ז'רדים לתת לו את הצ'אנס ולא התחרט.
פלקאו סחף את מונאקו אשתקד לאליפות ראשונה אחרי 17 שנים וגם העונה היה לכובש המצטיין של הקבוצה. 54 שערים ב-79 הופעות החזירו אותו לישורת האחרונה של משחקי המוקדמות, שם תרם שני שערים מול ברזיל ופראגוואי והיה חלק חשוב בתיקו בלימה שהעלה את קולומביה למונדיאל שני ברציפות.
ההשפעה של פלקאו בנבחרת היא לא רק מקצועית. חאמס רודריגס, מלך שערי המונדיאל הקודם להזכירכם, ויתר בשמחה על סרט הקפטן כאשר פלקאו חזר ושאר השחקנים הודו שקיבלו דחיפה מוראלית גדולה. פלקאו הוא המנהיג של קולומביה בחדר הההלבשה, אישיות חיובית וכמובן חלוץ מצויין גם אחרי מה שעבר. בניגוד למונדיאל הקודם שבו נאלצו להסתדר עם שמות כמו טאו גוטיירס וג'קסון מרטינס, הפעם ההתקפה הקולומביאנית צפוייה להיות מאיימת עם "אל טיגרה" בחוד.
חזר ובגדול. פלקאו (getty)
מצב הנבחרת
חוסר המזל לא פסח על קולומביה במונדיאל הנוכחי. במהלך מחנה האימון שקיימה הנבחרת באיטליה טרם ההגעה לרוסיה, קרע המגן השמאלי של בוקה ג'וניורס, פרנק פאברה, את הרצועה הצולבת האחורית בברך שלו וחלומו לשחק במונדיאל ירד לטימיון. מלבד האכזבה של פאברה, פקרמן נמצא בבעיה לא פשוטה שכן מדובר בעמדה הכי בעייתית בנבחרת, שבה גם כך האפשרויות מוגבלות.
הוא נאלץ להזמין את פאריד דיאס הוותיק בן ה-34, שיהיה המגן השמאלי הטבעי השני בסגל ביחד עם יוהאן מוחיקה מג'ירונה. דיאס נטל חלק במשחקי המוקדמות וכן בקופה אמריקה 2016 בניגוד למוחיקה שמעולם לא ערך משחק רשמי במדי הקפטרוס, אבל לא מן הנמנע שהמאמן הארגנטינאי יעדיף את מוחיקה המהיר וההתקפי יותר לפחות במשחק הבכורה.
גם בשער ישנה בעיה לא קטנה עבור קולומביה. דויד אוספינה, שוערה של ארסנל ומי שהיה באנקר בנבחרת, מגיע למונדיאל אחרי עונה לא טובה שבה ביצע טעויות לא אופייניות, הן בקבוצתו והן בנבחרת, כולל במשחקי המוקדמות שכמעט עלו לקולומביה בכרטיס לרוסיה וגם במשחקי הידידות שקיימה. הבעיה שגם כאן האפשרויות של פקרמן מוגבלות ושני השוערים שהוזמנו, חוסה קוואדראדו וקאמילו וארגאס, הינם שוערים טובים, אך רחוקים מיכולתו של אוספינה.
מנהיג. חאמס (getty)
אם יש חולייה חזקה בנבחרת, בוודאי טובה יותר מזו ששיחקה ב-2014, היא חוליית ההגנה. בעוד שבברזיל היו אלו מריו ייפס בן ה-38 וכריסטיאן ספאטה הבינוני, הפעם קולומביה מגיעה עם צמד הרי אדם מפחידים – ז'רי מינה מברצלונה ודאבינסון סאנצ'ס מטוטנהאם. למרות שמינה טרם הרשים בבארסה מאז שחתם אצלה בינואר, מדובר בבלם עם המון פוטנציאל שקנה מהר את מקומו בהרכב של הנבחרת.
סאנצ'ס בעונתו השניה באירופה כבר שווה היום למעלה מ-50 מיליון יורו והיה אחד המצטיינים העונה בשורות התרנגולים. ביחד עם המגן הימני של איינדהובן, סנטיאגו אריאס, קולומביה יכולה להיות שקטה בנוגע לחלק האחורי.
מי שלא זומן באורח פלא הוא הקשר הכישרוני של בוקה ג'וניורס, אדווין קארדונה. ששהיה חלק חשוב במוקדמות ואף העניק לנבחרת שש נקודות עם שערי ניצחון שכבש, נשאר בסופו של דבר בבית ולא בגלל סיבות מקצועיות. פקרמן קיווה שהטאלנט יפסיק לבצע עבירות משמעת ויפתח דף חדש.
אבל אז הגיע משחק ההכנה בנובמבר האחרון מול דרום קוריאה שבו הושעה קארדונה ע"י פיפ"א לחמישה משחקים בעקבות תנועות גזעניות כלפיי הקוריאנים ופקרמן הבין שלמרות הכישרון הגדול, יהיה קשה לסמוך עליו. זה משאיר את אגף שמאל של הנבחרת לשני שחקנים שעתידים לתפוס אותו: לואיס מוריאל מסביליה או חוסה איסקיירדו מברייטון.
אז מה יהיה ברוסיה? ההצלחה בברזיל פתחה את התיאבון לאוהדים הקולומביאנים שגם המרחק הגדול לא ימנע מהם להציף את האיצטדיונים ברוסיה. לקולומביה יש בית לא פשוט, אבל גם לא כזה שבה היא יכולה לראות עצמה נחותה מנבחרות אחרות. ההימורים מצביעים עליה כעל הפייבוריטית בבית, גם אם באופן קל על פני שאר הנבחרות. במידה ואכן תעפיל, היא ככל הנראה תפגוש בשמינית הגמר את אנגליה או בלגיה החזקות, ואז באמת הכל יהיה פתוח, כאשר שיחזור של רבע הגמר יהיה הישג מבחינתה.
פקרמן ייתן לכוכבים לרקוד? (getty)
הגעה לרבע הגמר תהיה הישג (getty)