המונדיאל נמצא מעבר לפינה. הטורניר הגדול של השנה ייערך בפעם הראשונה בחורף וצפוי להיות חגיגה גדולה של כדורגל. 32 נבחרות העפילו למונדיאל שייערך בקטאר וזה הזמן לעשות היכרות איתן. לפניכם הנציגות של בית 8.
פורטוגל
מה הסיפור שלה? אלופת אירופה מ-2016 התקשתה לשחזר את ההישג במונדיאל 2018 או ביורו האחרון, בשניהם הודחו בשמינית הגמר, ועלתה בקושי למונדיאל אחרי קמפיין מוקדמות לא מרשים ועלייה דחוקה בפלייאוף אחרי ניצחון על צפון מקדוניה. הסלסאו התקשו להלהיב גם בליגת האומות והמאמן פרננדו סנטוס, אלוף אירופה, נמצא תחת אש.
הוא מגיע למונדיאל עם אחד הסגלים המוכשרים ביותר. רובן דיאש, ז'ואאו קנסלו ודנילו פריירה בהגנה וחלק קדמי מוכשר במיוחד עם ברונו פרננדש, ברנרדו סילבה, רפאל לאאו, גונסאלו ראמוס, ז'ואאו פליקס ואחד, כריסטיאנו רונאלדו. הנבחרת צפויה לפתוח ב-4:2:3:1, כאשר ברביעייה הקדמית ישחקו רפאל לאאו, ברונו פרננדש, ברנרדו סילבה וכריסטיאנו רונאלדו. זאת אולי הרביעייה הקדמית הטובה ביותר מבין הנבחרות האירופאיות שמגיעות לקטאר.
הכוכב: כריסטיאנו רונאלדו. גם אם הפורטוגלי אינו במיטבו או קרוב לכך, כל העיניים באופן טבעי יהיו עליו אחרי עשרים שנה בהן הוביל את עולם הכדורגל. הוא צפוי לפתוח לצד שחקנים טובים ממנו כמו רפאל לאאו, אך ישאר במרכז ההתקפה והסלסאו הולכים לשחק עליו.
זאת עשויה להיות שירת הברבור של רונאלדו עם מפגש היסטורי מול מסי והישג מוצלח, או קריסה נוספת בשנה ש-CR7 ואוהדיו הרבים ירצו לשכוח. האם הכישרון והניסיון של הפורטוגלי יכולים לחפות על עונה מזעזעת בליגה? מה שבטוח זה שאי אפשר לקבור אותו.
שימו לב ל: דיוגו קוסטה. שוער פורטו יעמוד בין הקורות במונדיאל עצמו אחרי שלב בתים מרשים בליגת האלופות וזכה עם פורטו באליפות בשנה שעברה. בטורניר שמוכרע במשחקי נוק-אאוט יש חשיבות גדולה לפנדלים, וקוסטה עצר שלושה פנדלים בבתים באלופות. הוא רק בן 23 ויכול לקנות את עולמו אם יעצור פנדל גורלי. גם אם לא, נראה שהוא בדרך להיות אחד השוערים הבולטים בעולם בשנים הבאות.
הידעת? כריסטיאנו רונאלדו יכול להפוך להיות השחקן הראשון שמבקיע בחמישה טורנירי מונדיאל.
מה ייחשב כהצלחה? המאמן סנטוס טוען כי נבחרתו מגיעה כדי לזכות במונדיאל, אך הדחה בחצי הגמר תחשב כטורניר מוצלח מבחינת הנבחרת. בהתחשב בכושרו של רונאלדו ובבית האיכותי, לא בטוח בכלל שהם עולים משלב הבתים.
אייקוני (David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images)
גאנה
מה הסיפור שלה? דיברנו בהרחבה על מסע הרכש של נבחרת גאנה, שלמעשה אזרחה שחקנים רבים עם שורשים גנאיים. גאנה אמנם הודחה משלב הבתים של אליפות אפריקה אחרי תיקו מול גאבון והפסד לאיי קומורו, אך הדיחה את ניגריה במוקדמות המונדיאל ומגיעה עם סגל כמעט חדש: טאריק למפטי, מוחמד סאליסו ואינאקי וויליאמס, למשל, הגיעו מהנבחרות הצעירות של אנגליה וספרד לכוכבים השחורים שהבטיחו להם מקום בנבחרת. שלושתם צפויים לפתוח בהרכב, ב-4:2:3:1.
יש הרבה מאוד שחקנים איכותיים בנבחרת, כולל מוחמד קודוס מאייאקס, תומאס פארטיי מארסנל והאחים הוותיקים ג'ורדן ואנדרה איוו, אך זהו למעשה הטורניר הגדול הראשון שלהם ביחד. חלק מהשחקנים, בפרט קודוס ולמפטי, עוד צעירים ויהיו חלק מ"דור הזהב" שגאנה אזרחה לקראת הטורנירים הבאים. הנבחרת הגנאית תהיה טובה עכשיו, אך צפויה להיות טובה בהרבה ב-2026.
הכוכב: תומאס פארטיי. פארטיי חשוב במיוחד במרכז השדה של ארסנל, פתח בשבעת המשחקים האחרונים של הקבוצה בפרמייר ליג (שש ניצחונות ותיקו) ואף כבש שני שערים. הוא קשר הגנתי טוב מאוד שמעניק הרבה חופש לחלק ההתקפי בהובלת מרטין אודגור וגבריאל ז'סוס, וייתכן שנראה אותו בתפקיד דומה כאן - העוגן שנותן לאינאקי וויליאמס, האחים איוו ושות' ליצור בהתקפה. בגאנה, לרוב, הוא בתפקיד התקפי יותר מאשר בנבחרת, אך הוא עשוי להיות השחקן המשמעותי והטוב ביותר בשני צדדי המגרש.
שימו לב ל: מוחמד קודוס. הכישרון הצעיר של אייאקס תפס את עינם של אוהדי ליברפול ונאפולי בליגת האלופות, ומעברו לקבוצה גדולה יותר באירופה הוא שאלה של זמן. האיזון בין הכישרון, המהירות והרבה חוצפה חיובית הוביל אותו ל-4 שערים ושני בישולים בבית קשה בצ'מפיונס מעמדת הקשר הקדמי. שלב בתים טוב יעלה את מחירו בעשרות מליונים.
הידעת? גאנה תפגוש את אורווגואי במשחק האחרון של שלב הבתים. שתי הנבחרות, כזכור, נפגשו ברבע הגמר השנוי במחלוקת של מונדיאל 2010 בו אורוגוואי ניצחה בפנדלים. הפעם המנצחת עשויה לעלות לשלב הבא.
מה ייחשב כהצלחה? בהתחשב בחוזק היריבות, קשה להגיד שהדחה בשלב הבתים תהיה כישלון של ממש עבור גאנה. ניצחון אחד בבית 8 יוביל לטורניר מוצלח.
קודוס. פוטנציאל ענק (ANP via Getty Images)
אורוגוואי
מה הסיפור שלה? בשתי מילים: העברת המקל. אורוגוואי באופן מסורתי נבחרת שמוציאה מעצמה יותר במונדיאל, אך נעצרה ברבע הגמר של הקופה אמריקה האחרון ולא הרשימה במיוחד במוקדמות המונדיאל. דייגו גודין (36), לואיס סוארס (35) ואדינסון קבאני (35) יהיו בסגל הנבחרת אחרי רצף מוצלח במיוחד של קמפיינים בעבר. לצידם יהיו שם דרווין נונייס (23), פדה ואלוורדה (24), רודריגו בנטקור (25) ופקואנדו פליסטרי (20).
יש עתיד מבטיח לאורווגואי, אך הם יצטרכו לשלב אותו עם דור העבר שרשם הישגים מדהימים שנה אחרי שנה. המאמן דייגו אלונסו, שמחליף את אוסקר טבארס שעמד על הקווים במשך 15 שנה, יצטרך למצוא את האיזון למען הקמפיין הנוכחי והבאים. אורווגואי צפויה לשחק עם שחקנים משני הדורות ביחד ב-4:3:3.
הכוכב: פדה ואלוורדה. פדה רושם עונת פריצה בריאל מדריד, בה הפך משחקן טוב לכוכב, באנקר בהרכב וסקורר. ואלוורדה מחפה על עונה חלשה של כרים בנזמה ועם 8 שערים ו-4 בישולים. הוא חלק מהנבחרת במשך שנים, למרות שהיה פצוע ולא שיחק ב-2018, ועשוי לשמש כמעין "גשר" בין התקופות. הוא השחקן הטוב בה ומי שמקומו ב-11 מובטח בהתחשב בפער בינו לבין שאר הקישור.
שימו לב ל: סבסטיאן קאסרס. הבלם בן ה-23 הרשים בנבחרות הצעירות של אורוגוואי ומשחק כיום במקסיקו, אבל יכול לקבל דקות בהתחשב במצוקת הפציעות בהגנה. בליגה המקסיקנית הוא מצטיין גם באוויר וגם ביבשה, נחשב למתקל טוב מאוד ומקבל את הבמה הגדולה ביותר.
משחקים טובים מול החלוצים המוכחים של פורטוגל וגאנה עשויים להיות כרטיס הכניסה שלו לאירופה. אולי בנוסף להעברת המקל בין סוארס לנונייס בהתקפה נראה אחת בינו לבין דייגו גודין.
הידעת? אורוגוואי היא הנבחרת הראשונה שזכתה במונדיאל, אותו גם אירחה (1930).
מה יחשב כהצלחה? עלייה משלב הבתים. רבע גמר יהיה הצלחה גדולה, כאשר אף נבחרת לא רוצה לפגוש את אורווגואי הפיזית והמנוסה בנוקאאוט. אם הם יסיימו במקום השני בבית מחכה להם מפגש ענק מול ברזיל.
העברת המקל (Alberto Valdes / POOL / AFP) (Photo by ALBERTO VALDES/POOL/AFP via Getty Images)
דרום קוריאה
מה הסיפור שלה? נבחרת דרום קוריאה הגיעה לרבע גמר אליפות אסיה האחרונה ב-2019 והפסידה ליפן באליפות מזרח אסיה. הנבחרת סיימה במקום השני בבית המוקדמות שלה אחרי איראן (אותה ניצחה במשחק האחרון בין הקבוצות), ורוב שחקניה מגיעים מהליגה המקומית או מקבוצות קטנות באירופה.
הבולטים הם יונג-מין סון, כוכב טוטנהאם, בעוד יו-ג'י הוואנג משחק באולימפיאקוס וצפוי לפתוח בהתקפה וכמובן הבלם המעולה של נאפולי קים מין ג'ה. בקישור נראה את קאנג-אין לי ממיורקה והי-צ'אן הוואנג מוולבס, שמות שלא מוכרים לרוב המוחלט של חובבי הכדורגל העולמי. המאמן פאולו בנטו מתכנן לפתוח ב-4:5:1.
הכוכב: יונג-מין סון. סון השחקן הטוב של הנבחרת בפער גדול, אך הוא מגיע למונדיאל אחרי שנאלץ לעבור ניתוח בפניו ועונה חלשה בטוטנהאם בהשוואה למה שראינו ממנו בעבר עם 5 שערים ושני בישולים. בשיאו סון היה אחד השחקנים הטובים באנגליה, אך הוא מגיע למונדיאל בכושר רע ולנבחרת שתלויה בו כמעט בלעדית.
שימו לב ל: קאנג-אין לי. בן ה-21 משחק במיורקה, נבחר לשחקן המצטיין של אליפות העולם עד גיל 20 ב-2019 (בה דרום קוריאה הגיעה למקום השני) ותרם שני שערים עם שלושה בישולים בקבוצה לא טובה בספרד. סון יהיה חייב שחקן יצירתי לידו, וטורניר גדול של קאנג-אין ישאיר תקווה לדרום קוריאה. במקביל, הוא כנראה יקח אותו לקבוצה גדולה יותר.
הידעת? דרום קוריאה משתתפת במונדיאל בפעם העשירית ברציפות. רק לברזיל, גרמניה, ספרד וארגנטינה יש רצף ארוך יותר.
מה ייחשב כהצלחה? אם הנבחרת תצליח להעפיל לשמינית הגמר זה יהיה הישג. המשימה נראית קשה במיוחד.
תפילה ליחיד (Chung Sung-Jun/Getty Images)