שוער: קספר שמייכל
במונדיאל כל כך צפוף (רק שלושה משחקים במחזור הראשון הסתיימו בהפרש של יותר משער אחד), כל ערך מוסף קטן מתגלה כמשמעותי וההצגה האדירה של מי שהוא כבר מזמן לא רק "הבן של", עזרה לדנמרק להשיג שלוש נקודות קשות מול פרו ולהתקרב לשמינית הגמר. היו לא מעט תצוגות נהדרות של שוערים במחזור הפתיחה, אבל שמייכל, עם כמה הצלות מרהיבות ועם שקט שאפיין אותו בעונה האגדית בלסטר, היה הרבה מעל כולם והזכיר את הימים הגדולים של אבא.
מגן ימני: בירקיר מאר סאברסון
שבוע אחרי שיצא לחופש מעבודתו כאורז במפעל מלח, המגן הימני, שמשחק כחצי-מקצוען בליגה המקומית, עזר לאיסלנד להדהים את ארגנטינה עם 1:1. לסאברסון הייתה הרבה עבודה באגף, אבל הוא העלים לגמרי את אנחל די מריה (שכנראה יאבד בגללו את המקום בהרכב), עצר את מסי לפני שהפרעוש הגיע לנקודות האהובות עליו וסיים את המשחק עם שש חטיפות כדור, יותר מכל שחקן אחר על כר הדשא.
בלם: פונטוס יאנסון
רק שתי נבחרות סיימו את מחזור הפתיחה בלי אף בעיטה למסגרת: ערב הסעודית המזעזעת ודרום קוריאה, שהגיעה עם לא מעט ציפיות ותקוות, אך נתקלה בהגנת הברזל בצהוב-כחול בכיכובו של יאנסון, שבכלל לא אמור היה להיות בהרכב, אך נזרק למערכה במקום ויקטור לינדלוף הפצוע. הבלם של מנצ'סטר יונייטד אמור להיות מעוז ההגנה, אבל אחרי ההופעה של יאנסון ופנדל הניצחון של הבלם שלצדו, אנדראס גראנקוויסט, לא בטוח שבשבדיה ימהרו לבצע שינויים.
מגן שמאלי: אלכסנדר קולארוב
היכולת של מגן רומא בבעיטות חופשיות ממש לא חדשה והוא כבש שערים מרהיבים כאלה כל הקריירה. במונדיאל שכבר עכשיו הניב יותר שערים בבעיטות חופשיות (4) מאשר בכל המונדיאל הקודם גם יחד (3), זו של קולארוב לא רק הייתה יפהפייה והכניעה את אחד השוערים הטובים בעולם, קיילור נבאס, אלא גם סידרה לסרביה ניצחון גדול על הפתעת המונדיאל הקודם. לצד התיקו הלא צפוי של ברזיל והפציעה המסתורית של ניימאר, בסרביה יכולים להתחיל לחלום בשקט על המקום הראשון בבית.
קשר: אלכסנדר גולובין
לא מעט דברים כבר עברו מאז, אבל למי ששכח, את הצגת המחזור הראשון סיפקה המארחת רוסיה, שעם כל הלחץ של משחק הפתיחה התפוצצה על הראש של סעודיה האומללה. הרוסים הסתערו מהרגע הראשון, במקום ההלם האופייני למארחות במשחק פתיחה והם עשו זאת בזכות השואו של גולובין, השחקן הכי טוב על המגרש. הוא בישל כבר בדקה ה-12 ליורי גאזינסקי, הוסיף בישול שני לארטם דזיובה וזכה להתכבד בחמישי, עם כדור חופשי פנטסטי בתוספת הזמן. בתוך הדור הבינוני של רוסיה, גולובין הוא אחד הכוכבים הגדולים ואם יצליח לשחזר את היכולת שלו גם בהמשך, רוסיה עוד תצליח לעשות משהו בטורניר הביתי שלה.
קשר: הקטור הררה
איזה הקטור? שלנו? הצגה אדירה לקשר של "אל טרי", שהיממה את אלופת העולם. מקסיקו אפילו לא עקצה, היא פשוט הייתה טובה יותר מגרמניה, בעיקר בשעה הראשונה בה הררה השתלט על מרכז המגרש והטיס את המקסיקנים קדימה. הוא סיים את המשחק עם הכי הרבה מסירות מדויקות במקסיקו, הכי הרבה תיקולים מוצלחים, הכי הרבה חילוצי כדור, עבירות שנעשו עליו ועבירות שביצע בעצמו. בולדוג אמיתי ואם לא רונאלדו, גם השחקן המצטיין של כל המחזור הראשון.
קשר: ואלון ברהמי
עוד אחד שעצר במו קשיחותו וחוכמתו נבחרת עדיפה הוא הקשר של אודינזה, שהשאיר ב-71 הדקות שלו על כר הדשא ברוסטוב כל טיפת זיעה שהייתה לו. ברזיל רקדה על הדשא במשך לא מעט דקות במחצית הראשונה, אבל לא הייתה תכליתית, בעיקר כי ברהמי התעלל בניימאר. בכל פעם שהכוכב ותסרוקת הספגטי נגעו בכדור, ברהמי היה שם, בין אם בחילוץ נקי או בעבירה קשוחה שלא נתנה לסלסאו לעשות את מה שהם אוהבים. זה הספיק לנקודה יקרה מאוד לשוויץ במאבק על המקום בשמינית הגמר.
קשר: הירוינג לוזאנו
אם הררה סיפק למקסיקו את הפיזיות, הרי שלוזאנו היה אחראי על הניצוץ, וגם על שער הניצחון מול הגרמנים. הוא, קרלוס ולה וצ'יצ'ריטו היו יכולים לכבוש יותר והחמיצו בלי סוף, אבל הם גם הפגינו את הכישרון העצום שלהם ומעל כולם היה "צ'אקי", המלך של פ.ס.וו איינדהובן, שהשקט המופלא שלו מול השער אפשר לו לעבור בלי בעיה את השומר שלו ולמצוא את הפינה הקרובה של מנואל נוייר.
חלוץ: כריסטיאנו רונאלדו
ה-MVP של המחזור הראשון. נמאס לכם שהוא ומסי זוכים בכל הדברים האישיים? חכו בסבלנות שהם יפרשו, כי בינתיים אין אף אחד שיכול להתקרב אליהם כשהם במיטבם ורונאלדו היה במיטבו במשחק הראשון. פורטוגל הגיעה למונדיאל במצב משונה. תמיד יש ציפיות ממנה, אבל אף פעם לא גבוהות ברמה של לזכות בתואר, אלא שהפעם היא התייצבה כאלופת אירופה. אם לא די בכך, היא קיבלה את ספרד, אחרי הבלגן האטומי ועם כל הכישרון, כבר במחזור הראשון. כלום לא הזיז לרונאלדו, שכבר בפתיחה הסתער על חברו לריאל נאצ'ו וסחט פנדל, בהמשך ניצל טעות של האולי-חבר-לעתיד דויד דה חאה ולקינוח, הציל נקודה עם גולאסו בכדור חופשי. מאסטרפיס, שייכנס לטופ של CR7 כשהקריירה תיגמר.
חלוץ: הארי קיין
אומנם רק טוניסיה עמדה מנגד, אבל הקפטן הטרי של אנגליה סתם הרבה פיות והוכיח שלא רק בפרמיירליג מדובר במכונת שערים עוצמתית. לאנגליה יש מסורת של כישלונות במשחקי פתיחה של טורנירים גדולים והיא הייתה קרובה לעוד נפילה, עד ש"הנסיך הארי" הכניס את הראש בתוספת הזמן. בשני השערים שלו, קיין ניצל מיקום נהדר ומודעות למה שקורה סביבו ברחבה, בדיוק הדברים שעזרו לו להפוך לסופרסטאר בארבע השנים האחרונות. גם אם אנגליה לא תגיע רחוק מדי, לפחות יש לה שחקן שמספק את הסחורה לשם שינוי.
חלוץ: דייגו קוסטה
מה לא עבר על דייגו קוסטה בשנה האחרונה? סכסוך מתוקשר עם אנטוניו קונטה, שהוביל למעבר חזרה לאתלטיקו מדריד, שהוביל לחצי שנה ביציע בגלל העונש של הקולצ'ונרוס, שהוביל לאובדן המקום בהרכב הנבחרת. ספרד, תחת לופטגי, הפתיעה לעיתים את היריבות עם מערך של "False 9", בלי חלוץ טבעי, אבל היירו החליט ללכת עם קוסטה וקיבל תמורה מלאה לכספו, תחילה עם שער אישי פנטסטי ומלא בכוח, כמו שהחלוץ אוהב ולאחר מכן עם מיקום מדויק בסיומו של תרגיל קבוצתי ממצב נייח. ספרד נראתה הכי טוב עד עכשיו במונדיאל הזה ואם קוסטה ימשיך לכבוש עבורה, היא בהחלט הפייבוריטית לזכייה.
ספסל:
שוער: האנס האלדורסון - שורה של הצלות גדולות ובראשן כמובן, הפנדל של מסי, לשוער/במאי סרטים.
הגנה: קירן טריפייר - שחקנה של טוטנהאם, אחד השמות הפחות מוכרים בהרכב האנגלי, סידר לא פחות משישה מצבי הבקעה מול טוניסיה.
הגנה: חוסה חימנס - הגנת ברזל, כרגיל וראש בדיוק במקום הנכון בדקה ה-90, כרגיל. למד היטב מהמנטור והשותף להגנת אורוגוואי ואתלטיקו, דייגו גודין.
קשר: דניס צ'רישב - נכנס כמחליף כבר בדקה ה-24 בגלל הפציעה של דזגוייב וסיפק צמד, כולל את אחד משערי הטורניר עד כה. מה עוד אפשר לבקש?
קשר: לוקה מודריץ' - קרואטיה שיחקה מול ניגריה ב-4:2:4, מתוך אמונה שמודריץ' וראקיטיץ' ישתלטו על כל האמצע. זה בדיוק מה שהם עשו, כאשר קשר ריאל היה ברמה אחת מעל כולם.
חלוץ: רומלו לוקאקו - לבלגיה לקח יותר מדי זמן לפצח את פנמה, אבל אחרי שזה קרה, לוקאקו דאג להבטיח את הניצחון עם צמד נאה. כשהוא בכושר, הוא מפחיד.
חלוץ: חאבייר הרננדס - שני מקסיקנים נכנסו להרכב של נבחרת המחזור, הכוכב השלישי על הספסל. צ'יצ'ריטו היה פעלתן מאוד מול גרמניה, טס קדימה למתפרצות ובישל בחוכמה את שער הניצחון.